Modelos de convecção mantélica

• Modelo químico 

• Modelo físico

A convecção no manto terrestre e o movimento das placas litosféricas

A Terra produz energia no seu interior e à medida que a profundidade aumenta, a temperatura aumenta. Existem  três principais fontes de energia interna da Terra:

1. Contracção gravitacional: aumento da contracção gravítica forçou a Terra  contraír-se, reduzindo o seu volume;
2. Calor primitivo: a energia cinética (gerada aquando da formãção da Terra por acreção) foi convertida em calor, elevando a temperatura permitindo a fusão;
3. Decaiamento radioactivo: os elementos radioactivos instáveis decaem para formas mais estáveis ao longo do tempo.

Tipos de limites

A distinção entre estes dois tipos de crusta está na diferença de densidades dos materiais que constituem cada uma delas:

1. Crusta continental: é mais densa devido à sílica e apresenta maior percentagem de minerais félsicos;
2. Crusta oceânica: menos densa devido à ausência de sílica e rica em minerais máficos.      

Existem três tipos de limites de placas que estão associados a grandes actividades geológicas. Podem ser:

• Conservativos (transformantes): as placas deslizam uma em relação à outra, não ocorrendo formação nem destruicão de crusta;
• Convergentes (destrutivos): ocorrem quando duas placas se movem uma em direcção à outra, formando uma zona de subducção ou cadeias montanhosas;
• Divergentes (construtivos): as duas placas deslocam-se em sentidos opostos  formando crusta ao longo do rifte.

Paleomagnetismo

A Terra possui um campo magnético, comportando-se como um íman. Isto deve-se ao facto de os materiais (ferro e níquel) presentes no núcleo estarem em rotação, produzindo uma corrente eléctrica.

Teoria da Tectónica de Placas.

A Teoria da Tectónica de Placas foi desenvolvida no final do séc. 60 e é actualmente aceite pelos cientistas.

Segundo esta teoria, a Terra é composta por duas camadas:

• a litosfera que inclui a crusta, o manto externo;
• astenosfera que inclui a parte mais viscosa do manto.

Esta teoria surgiu a partir da observação de dois fenómenos geológicos diferentes:

• Deriva continental (Alfred Wegener);
• Expansão dos fundos oceânicos

A principal chave deste teoria é a existência da litosfera, constituída por placas tectónicas separadas e diferentes que flutuam na astenosfera. Nestas placas podem-se incluir a crusta oceânica e a crusta continental.

A Teoria da Deriva dos Continentes de Wegener.

A Teoria da Deriva continental foi proposta por Alfred Wegener em 1912. De acordo com este geologo, os continentes estiveram unidos por um único continente, a Pangea, que se fragmentou em diferentes continentes deslocando-se até às posições actuais. Wegener dizia que este movimento só era possível devido á composição granítica da crusta continental, sende menos densa do que a crusta oceânica que era constituida por basalto.

Em 1911 Wegener inicou uma pesquisa de argumentos a favor da teoria que defendia. Numa dessas pesquisas, Wegener descubriu:

•  grandes estruturas geológicas em diferentes continentes que pareciam ter ligação (argumento morfológico);
•  encontrou vestígios de glaciares em continentes com clima tropical (argumento paleoclimático); 
• existência de fósseis de plantas tropicais que se encontravam nos pólos (argumento paleontológicos);
• rochas com a mesma idade ter-se-iam formado na mesma altura em que os continentes tinham estado juntos (argumento geológico).